光纤是一种圆柱型的介质光波导，它具有独特的结构和功能，能够有效地约束光波的横向传输，防止光波在传输过程中发生辐射泄漏。光纤的设计使得光波能够在其内部沿着轴线方向向前传输，实现高效的光信号传输。
光纤的基本结构由纤芯、包层和涂覆层组成，这些组成部分共同作用，确保光纤的稳定性和传输效率。
光波导是一种特殊的介质结构，它包含三个关键要素。
首先，光波导需要具备芯包结构，这是其基本的物理形态。
其次，芯包内部形成了一种凸型折射率分布，其中折射率n1大于n2。
这种分布可以实现光的全反射，有助于光波有效传输。
最后，光波导要求具有低传输损耗，光纤的损耗直接影响了光信号到达接收机时的光功率，并且也决定了光通信系统中两个中继站之间的最大距离。决定光纤衰减系数的损耗主要是吸收损耗，散射损耗。
随着技术的进步，光纤的损耗显著降低，从1973年的20dB/Km减少到1993年的0.2dB/Km。目前，G.654E光纤的损耗可以降低到0.16 dB/km或更低。
因此，光波导实际上是约束光波传输的媒介，它能够引导光波沿着特定的路径传播。而在光波导中传播的光则被称为导波光，这种光波在光波导内部按照特定的模式传播，从而实现信息的高效传输。
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