当光到达两种介质的交界面时，既可能发生反射也可能产生折射。反射是指光线返回原介质的现象，其反射角始终与入射角相等。折射则是光线进入新介质后因折射率差异导致传播方向改变的过程。
光的反射和折射都发生在入射面内，也就是入射光线和界面法线构成的平面。
折射角、入射角正弦之比等于相对折射率：
也就是折射定律，它的另外一个名字我们可能听得比较少，Snell定律或Snell-Descartes 定律（斯涅尔-笛卡尔定律）。
那什么是双折射呢？
一束入射到介质中的光经折射后变为两束光，称为双折射。
需要特别说明的是，仅各向异性晶体具备这种特性——这类晶体的原子排列具有方向选择性，导致不同偏振方向的光线产生相异折射率。下图是一个机械振子模型，可以帮我们简单理解各向同性和各向异性。
折射后的两束光都是线偏振光。一束遵循折射定律，称为寻常光（o光ordinary ray）,一束不遵循折射定律，称为非常光（e光，extraordinary ray）。
利用这种特性可以制作很多有用的光学器件，我们简单介绍两种。
比如，Wallaston棱镜，用两块方解石直角三棱镜构成：
光垂直入射第一直角棱镜（光轴垂直纸面）时，o/e光未分离但存在速差（方解石中e光速快）；进入第二棱镜（光轴竖直）后o/e光互换角色，最终输出两束偏振正交且具夹角的线偏振光。Babinet-Soleil 补偿器，一块固定平面平行板+两片可移动楔形板（光轴方向与固定板垂直）
楔形板可以沿斜面滑动，因此有效厚度可以调节，可以用来调节光的相位延迟，实现相位补偿。
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